Mesmo havendo casos de aparecimento de Ogros e até mesmo Trolls na Floresta Vermelha, Algred sabia que seria muito improvável que algum monstro desse tipo surgisse na frente deles. Até os animais selvagens que ali viviam, tais como lobos, ursos, javalis ou serpentes gigantes, poderiam causar algum problema, porém a tendência dessas criaturas era fugir ao perceberem a presença humana.

O que mais preocupava Algred era deparar-se com outros humanos. Um velho e uma criança numa carroça carregada, certamente, eram o tipo de alvo apreciado por bandos de ladrões que, não raramente, costumavam atacar viajantes incautos nas redondezas da floresta.

Não que ele não pudesse enfrentar alguns marginais sem treinamento, mas se algum deles fugisse, poderia criar um boato que resultaria numa possível pista do paradeiro deles para Drakomir. Isso sim seria um verdadeiro problema.

A carroça seguia seu curso, rangendo e estalando conforme passava pelo terreno irregular da trilha, penetrando cada vez mais no coração da floresta. Uma coruja piou, denunciando sua posição com seus olhos grandes e redondos que refletiam a luz das lanternas. Uma coruja sempre piava nesse tipo de situação. Outros sons estranhos iam surgindo conforme eles avançavam pela floresta.

Naquele ponto, as árvores eram bem mais altas e grossas, dando, aos viajantes, a impressão de estarem num salão gigantesco de algum castelo magnífico, com o teto tão alto a ponto de abrigar um gigante e com colunas de sustentação tão grossas que poderiam suportar o peso de uma montanha.

As folhas daquelas árvores gigantes eram de um vermelho vivo intenso, diferente daquele laranja desbotado das árvores na borda da floresta. Além disso, as árvores dos arredores da floresta poderiam ser chamadas de pequenos gnomos festivos, se comparadas àqueles sombrios e gigantescos monstros de folhas cor de sangue, com seus troncos retorcidos e cheios de nódulos.

Ninguém sabia ao certo o motivo das plantas daquela floresta serem vermelhas. Todos os tipos de árvores que por ali cresciam, cresciam também em outras localidades do reino, porém com seu tom verde normal. Dentro da Floresta Vermelha até os musgos e liquens cresciam em tons que iam do amarelo ao laranja e, sobre os troncos das árvores, encontravam-se incontáveis orquídeas, bromélias e cactáceas, todas tendendo para aquelas mesmas cores quentes.

O fato era que, seja qual fosse ela, a causa daquela coloração tão incomum estava ligada ao surgimento das frutabombas e, acreditava-se, também ao nascimento da flor de fogo. Velhas lendas diziam que naquela

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